Semua ini akan menjadi bagian dari warisan Pochettino, adil atau tidak adil. Di bawah asuhannya, Tim Nasional Sepak Bola AS (USMNT) menampilkan beberapa permainan terbaik yang pernah mereka perlihatkan di Piala Dunia. Ia juga memimpin tim pada momen ketika program tersebut menyia-nyiakan peluang terbesar dalam sejarah sepak bola Amerika. Kita tidak bisa sepenuhnya membahas satu hal tanpa yang lain, tetapi bisa dipastikan bagian mana yang akan lebih lama diingat.
Apa yang akan terjadi selanjutnya bagi Sepak Bola AS masih belum pasti, meskipun tujuan akhirnya sudah jelas. Terlepas dari semua pembicaraan mengenai pelatih berikutnya, direktur olahraga, atau inisiatif besar, situasi ini harus diperbaiki. Ini tidak cukup baik, dan bukan langkah maju yang dibutuhkan program ini. Pada akhirnya, USMNT mengambil jalan memutar yang membawa mereka kembali ke tempat yang sudah dikenal, hanya saja kali ini dengan harapan yang lebih besar di belakang mereka dan kegagalan yang lebih menyakitkan saat keluar.
Apakah itu cukup bagi Federasi Sepak Bola AS untuk memanggil kembali Pochettino? Menurut pernyataan pada hari Senin, federasi setidaknya terbuka terhadap kemungkinan tersebut.
“Kami sepakat untuk melanjutkan pembicaraan tersebut setelah ada kesempatan untuk beristirahat dan merenung pasca-Piala Dunia. Kami memiliki rasa hormat dan terima kasih yang besar kepada Mauricio, stafnya, dan semua pihak yang terlibat dalam program ini,” kata U.S. Soccer. “Kami sama-sama antusias mengenai potensi kami dan juga memiliki pemahaman yang jelas mengenai banyaknya pekerjaan yang masih harus dilakukan di semua tingkatan untuk mewujudkan ambisi kami.”
Pertanyaan yang lebih besar mungkin adalah apakah Pochettino ingin kembali. Sebuah tawaran kontrak dilaporkan telah diajukan sebelum turnamen. Hanya kedua pihak yang terlibat yang tahu bagaimana statusnya saat ini.
“Perjalanan ini luar biasa,” kata Pochettino. “Belum genap dua tahun saya di federasi ini. Satu siklus berlangsung empat tahun. Hari ini kami menutup bab tentang penilaian pemain. Kini, kami memiliki penilaian lengkap dari banyak pemain. Jika kami berkomitmen untuk tetap di sini di masa depan, kami memiliki gambaran yang jelas.”
“Sekarang saatnya beristirahat sejenak, merenung, lalu melakukan beberapa pembicaraan, dan kemudian kita akan lihat apa keputusan dari federasi dan dari kami,” lanjutnya. “Saya sangat bahagia. Kami telah membangun hubungan yang baik, tapi sekarang bukan waktunya untuk membicarakan hal itu.”
Akan ada banyak waktu untuk berdiskusi dalam beberapa hari ke depan. Itulah sifat dari tersingkirnya sebuah tim dari turnamen. Begitu turnamen berakhir, ada waktu untuk merenung, waktu untuk mengevaluasi, dan pada akhirnya, waktu untuk menentukan langkah selanjutnya.
Bagian itu masih menjadi misteri. Yang tidak diragukan lagi adalah, jika ini adalah akhir dari era Pochettino, era itu berakhir dengan rasa pahit dan begitu banyak pemikiran tentang apa yang seharusnya bisa terjadi. Timnas AS menghabiskan Piala Dunia ini dengan bertanya, “Mengapa tidak?” Pada akhirnya, yang tersisa hanyalah pertanyaan, “Bagaimana jika?”