Peringkat Kekuatan Piala Dunia 2026: Juara AFCON Senegal melesat naik di klasemen dan membuat Maroko yang terkejut terpuruk

Bicara soal lolos lewat pintu belakang! Swedia tak memenangkan satu pertandingan pun dalam kampanye kualifikasi yang berantakan, hingga harus menelan malu finis di posisi terbawah grup mereka (di bawah Swiss, Kosovo, dan Slovenia, tak kurang!), dengan catatan enam kekalahan dan dua hasil imbang. Lalu, bagaimana mereka bisa lolos ke Piala Dunia, tanya Anda? Nah, untuk menjawab pertanyaan itu, kita harus mundur jauh ke November 2024, saat Swedia secara mengejutkan merebut tempat di babak playoff berkat posisi teratas di grup Nations League C yang terdiri dari Azerbaijan, Estonia, dan Slovakia – dan mereka bahkan telah terdegradasi dari Liga B untuk mendapatkan kesempatan itu.

Namun demikian, keputusan untuk memecat Jon Dahl Tomasson dan menunjuk mantan manajer West Ham, Chelsea, dan Brighton, Graham Potter, menjelang babak playoff musim semi telah membuahkan hasil yang luar biasa, karena pria asal Inggris itu berhasil menyelesaikan tugasnya dalam situasi yang paling dramatis. Swedia dengan mudah mengalahkan Ukraina di semifinal, dibantu oleh fakta bahwa pertandingan tersebut digelar di tempat netral alih-alih di negara yang dilanda perang, sebelum gol Viktor Gyokeres pada menit ke-88 memastikan kemenangan 3-2 atas Polandia di kandang sendiri.

Meskipun jalur mereka menuju turnamen ini sangat tidak lazim, Swedia tetap bisa menjadi ancaman di Amerika Utara dengan Gyokeres dan Alexander Isak (jika ia sudah pulih sepenuhnya) dalam barisan penyerang mereka. Secara teori, ini adalah skuad muda yang menjanjikan secara keseluruhan, dengan pemain seperti Lucas Bergvall, Roony Bardghji, Yasin Ayari, dan Williot Swedberg yang semuanya dianggap memiliki potensi besar. Namun, kesulitan mereka dalam kualifikasi menunjukkan bahwa mereka masih harus bekerja keras untuk menciptakan kejutan di Piala Dunia sesungguhnya saat mereka bergabung di Grup F bersama Belanda, Jepang, dan Tunisia.