Pep akan merasakan sensasi aneh setelah diturunkan dari takhta oleh Liverpool, tetapi ia sudah merencanakan cara untuk merebut kembali mahkota.
Saat Manchester City menghadapi Wolves beberapa waktu lalu, ada sesuatu yang hilang. Untuk pertama kalinya dalam hampir empat tahun, tim Pep Guardiola akan tampil seperti tim Liga Primer biasa. Lencana emas Liga Primer yang menghiasi lengan kanan mereka sejak Mei 2021 sebagai tanda juara telah lenyap, digantikan lencana biru biasa yang digunakan semua tim, kecuali satu – sang juara.
Guardiola sudah mengakui sejak November bahwa City tidak akan memenangkan liga, tetapi itu tidak mengurangi rasa sakit ketika Liverpool resmi menjadi juara pada Minggu, bersamaan dengan kemenangan City atas Nottingham Forest untuk lolos ke final Piala FA. Banyak pelatih akan melihat sisi positif dari kemenangan semi-final di Wembley, tetapi Guardiola tampak serius saat ditanya apakah musim ini akan berakhir baik.
“Tidak… Kami tertinggal sejuta poin dari Liverpool. Ini tidak bagus,” ujar Guardiola. Secara akurat, selisihnya adalah 21 poin, tetapi bagi pelatih yang haus kemenangan, itu terasa seperti sejuta poin. Dalam 16 musim sebagai pelatih elite, Guardiola hanya gagal memenangkan gelar liga sebanyak empat kali, dan ia pasti sudah merencanakan strategi untuk merebut kembali gelar.
Ketika City gagal memenangkan gelar pada musim pertama Guardiola di 2016/17, ia merespons dengan menggelontorkan £214 juta ($286 juta) untuk pemain baru. Setahun kemudian, mereka merebut gelar dengan rekor 100 poin, lalu mempertahankannya dengan 98 poin di musim berikutnya. Saat kalah dari Liverpool pada 2019/20 dengan selisih 18 poin, City bangkit dengan memenangkan empat gelar berturut-turut.
Jangan salah, City akan kembali musim depan dengan tekad kuat untuk merebut gelar dari tangan Liverpool. Berikut adalah langkah-langkah yang perlu mereka lakukan agar trofi hanya absen setahun dari Stadion Etihad.