Hari Minggu menjadi kesempatan bagi Johnny Cardoso untuk membuktikan diri. Gelandang ini kesulitan mendapatkan peran tetap di bawah asuhan Diego Simeone musim ini, sebagian karena cedera, dan belum sepenuhnya mampu menunjukkan kemampuannya di Atletico Madrid. Laga derby melawan Real Madrid, meski taruhannya tidak terlalu besar, tetap menawarkan panggung yang belum sepenuhnya ia manfaatkan.
Mereka tampil luar biasa di babak pertama, dan Cardoso adalah salah satu alasannya. Rencananya, jelas, adalah agar Atleti mempersulit lawan di lini tengah, lalu melakukan serangan balik. Cardoso menjalankan tugas pertama itu dengan tenang, melakukan tekel-tekel keras, memotong alur permainan, dan sedikit menggunakan trik-trik kotor, dengan beberapa tekel licik yang tidak diwasiti.
Saat menguasai bola, ia tidak banyak berkontribusi – namun itu bukanlah tugas utamanya pada hari itu. Pada akhirnya, ia menjadi korban perubahan sistem. Atleti harus bermain lebih menyerang saat tuan rumah memimpin, dan itu berarti mengorbankan seorang gelandang tengah. Cardoso, meski tidak benar-benar melakukan kesalahan, menjadi pemain yang terpinggirkan. Atleti akhirnya kalah 3-2, tetapi pemain asal Amerika itu setidaknya menunjukkan bahwa ia dapat diandalkan dalam pertandingan-pertandingan besar.