Hal itu terjadi meski Wissa sedang mengalami kesulitan, yang baru mencetak tiga gol di semua kompetisi sejak melakukan debutnya yang telah lama dinanti bersama Newcastle pada bulan Desember. Howe baru delapan kali menurunkan mantan bintang Brentford itu sebagai starter; yang mengejutkan, justru Anthony Gordon-lah yang muncul sebagai ancaman terbesar bagi posisi Woltemade.
Howe telah sesekali bereksperimen dengan menempatkan Woltemade di lini tengah dan Gordon sebagai penyerang utama, dengan hasil yang umumnya positif. Newcastle telah naik ke peringkat kesembilan di Liga Premier, kembali dalam jangkauan zona Eropa, sementara mereka juga memiliki peluang untuk mencapai perempat final Liga Champions, setelah bermain imbang 1-1 pada leg pertama babak 16 besar melawan Barcelona di kandang sendiri.
“Nick selalu kami anggap sebagai pemain yang bermain lebih dalam, seorang nomor sembilan yang bermain lebih dalam. Semua penampilan terbaiknya berasal dari memulai lebih tinggi dan turun ke bawah,” kata Howe saat menjelaskan perubahan untuk Woltemade. “Sekarang, hanya memulai lebih rendah dan tetap di garis tengah, saya rasa itu bukan perubahan yang besar. Saya sangat terkesan dengannya.”
Namun, ini bukanlah pengulangan kisah sukses Joelinton. Woltemade tidak akan pernah menjadi pilihan alami di posisi No.8 hibrida, seperti yang dipelajari Newcastle pekan lalu dalam kekalahan 3-1 mereka dari Manchester City di putaran kelima Piala FA. Dia hanya mencatatkan 28 sentuhan, sembilan umpan akurat, dan dua tekel sukses sebelum ditarik keluar di akhir pertandingan, tertekan hingga nyaris tak terlihat oleh trio gelandang City: Nico O’Reilly, Tijjani Reijinders, dan Nico Gonzalez.
Woltemade memiliki kemampuan untuk bermain di belakang striker, tetapi formasi 4-3-3 Howe tidak memungkinkan hal itu, dan dia masih terlalu lamban baik saat menguasai bola maupun tidak sebagai No.9, yang tak diragukan lagi menjadi alasan mengapa William Osula diturunkan sebagai penyerang utama di depannya saat melawan Barcelona sementara Gordon sedang sakit. Apa pun yang dikatakan Howe di hadapan media, jelas bahwa ia belum sepenuhnya mempercayai Woltemade.